Họ còn rất trẻ, chỉ trong độ tuổi 22, 23 nhưng đã được các quỹ đầu tư tin tưởng dồn 3 triệu đô làm tiền vốn giúp cặp đôi phát triển một ứng dụng hẹn hò. Nó đã trở thành công cụ để nam nữ yêu nhau vượt qua bức tường chia cắt do phong tòa, cách ly vì đại dịch Covid-19.

Đúng là thời vận đến theo nghĩa đen “chỉ qua một đêm”. Sau khi đưa sản phẩm sáng tạo lên mạng xã hội, được một nữ sinh viên khác hà hơi tiếp sức đăng video ứng dụng ấy lên TikTok, đứa con tinh thần Zoom-U của Daniel Newman và Leor Massachi đã được lan tỏa chóng mặt, có ngay 100.000 người dùng.

Vào ngày 11/3/2020, Đại học Nam California gửi đi một thông báo đến các sinh viên cho biết trường bắt đầu đóng cửa vì đại dịch. Biết tin này, Daniel Newman và Leor Massachi, đôi bạn thân từ thời mẫu giáo, đã cảm nhận ngay về sự đe dọa của "con ngáo ộp" cách ly đối với việc hẹn hò trong tình yêu của những người trẻ như họ. Thế là cả hai bắt tay tìm cách “biến nguy thành cơ” cho chuyện con tim bằng cách phát triển tiếp Dandy, một ứng dụng hẹn hò đang trong giai đoạn manh nha đã được họ khởi động với 850.000 USD tiền vốn huy động thời gian trước đó không lâu.

Giờ đây, công ty khởi nghiệp non trẻ này lại được sự trợ giúp của cô nàng N. Allen, thuộc lứa nhân viên đầu tiên của Snapchat, giới thiệu qua một video trên TikTok. Thế là tiền thân Dandy đổi thành Zoom-U, thu hút về thêm 2,5 triệu USD từ First Round Capital trong một đợt huy động vốn.

Dịch virus Covid-19 ập đến cũng là lúc Zoom-U được chính thực tung ra với phiên bản hoàn thiện. Nó tiếp tục phát huy sức mạnh ứng dụng hội nghị truyền hình trực tuyến Zoom của Eric Yuan vốn đang đáp ứng đa dạng nhu cầu xã hội mùa Covid-19, từ chính trị, kinh tế, xã hội lẫn giáo dục.

Newman cho biết, cốt lõi ý tưởng này là hỗ trợ những cuộc hẹn hò đôi qua video, một công cụ giúp liên kết bạn thân với nhau hoặc ghép đôi các cặp sinh viên học cùng hay khác trường, kể cả láng giếng với nhau. Cả hai phát triển sáng kiến lúc 1 giờ sáng ngày hôm trước, rồi chỉ ngày hôm sau họ đã xây dựng lại Dandy và đưa ra phiên bản Zoom-U đầu tiên. Điều may mắn cho cơ hội của họ là thay vì chuyển sang quảng cáo trên Facebook hoặc trên Instagram thông qua những người có ảnh hưởng, ứng dụng đã được giới thiệu nhờ một video tải lên TikTok.

Newman và Massachi thuộc thế hệ Snapchat chứ không thực sự là chuyên gia TikTok. Thật ra, đột phá đầu tiên của hai chàng sinh viên vào lĩnh vực công nghệ trước đây là xây dựng bộ lọc cho các công ty nhỏ muốn tiếp thị Snapchat. Nhưng TikTok lúc này lại là thứ ứng dụng hiệu quả cho ý đồ tiếp cận người dùng trong quy trình tiếp thị.

Những video trên TikTok của cô bạn Allen vốn được nhiều người ưa thích. Thế là cả hai quyết định gửi tin nhắn nhờ Allen thử làm video có trả khoản phí nhỏ để giúp tải ứng dụng Zoom-U lên TikTok. Cô nàng đồng ý rồi rủ bạn trai và một cặp quen biết khác cùng áp dụng kiểu hẹn hò mới qua ứng dụng này để quay thành clip. Nhờ sức mạnh của TikTok, video lan truyền chớp nhoáng, thu hút đến 2,6 triệu lượt người xem.

Newman và Massachi hồi hộp chờ đợi kết quả và thực sự choáng trước hiệu ứng nhận được. Máy chủ của cả hai bị sập ngay sau khi TikTok lan truyền. Họ đã phải bỏ ra cả một tuần liền không ngủ để xây dựng một ứng dụng tốt hơn dành cho thiết bị di động và tung lên Apple Store. Đến ngày 3/7/2020, Zoom-U nhanh chóng leo lên vị trí thứ 9 trên App Store trong hạng mục mạng xã hội.

Không giống như Instagram, bất kỳ video nào trên TikTok đều có thể lan truyền theo mức độ ưu tiên từ số lượng người xem chia sẻ video đó. TikTok giới thiệu được nhiều video hơn các trang mạng xã hội khác là nhờ vậy. Theo Newman, những buổi hẹn hò đôi vốn sẵn mang tính xã hội, thế nên khi bạn thân của mọi người nhận được video, họ thường sẽ làm theo ngay.

Tình trạng phong tỏa, cách ly ập đến, Zoom-U nhanh chóng chuyển từ hẹn hò sang các giao tiếp xã hội đơn giản, kết hợp từng nhóm đề trò chuyện, giống như các buổi trà đàm, hội tiệc, nhất là muốn giao kết  với những người mới. Ứng dụng nay biến thành một cầu nối giúp cộng đồng bớt cảm thấy cô đơn, cô lập.

Bất chấp bị lùm xùm quanh vấn đề chính trị, bị đe dọa cấm cản dưới thời Donald Trump, Daniel Newman và Leor Massachi vẫn đánh giá TikTok có tiềm năng rất lớn cho các doanh nghiệp. Với tư cách là một người dùng và là một doanh nhân, muốn phát triển nhanh và tức thời cơ đồ khởi nghiệp của mình, cả hai thấy phải chụp bắt ngay các công cụ có tính hiện đại và cập nhật nhất, bất chấp nó thuộc quyền sở hữu của ai và ai đang điều hành nó. Và họ đã chấm TikTok!