Nói về NSƯT Phượng Hằng, nghệ sĩ Châu Thanh, khán giả yêu nhạc có những cảm nhận rất riêng về cặp đôi ăn khách một thời.

Ở họ có sự đối lập thú vị trong giọng hát được nhiều khán giả nhắc nhớ. Đặc biệt, kỹ thuật vọng cổ hơi dài – đặc sản riêng khiến người nghe ban đầu "ngại", nhưng sau lại  thích, từ thích sang yêu và cuối cùng mê lúc nào không hay

Kỹ thuật vọng cổ hơi dài trở thành biểu tượng trong sự nghiệp đầy thăng trầm của cặp đôi “sóng thần” NSƯT Phượng Hằng - nghệ sĩ Châu Thanh từ thời hoàng kim đến tận bây giờ.

Từ sự ái mộ và yêu thích những giọng ca cải lương hơi dài đi trước, cặp đào kép “huyền thoại” thực sự mang kỹ thuật ấy đi thêm một đoạn đường rất dài cùng các vở kịch trở thành bất hủ như Khi rừng thu thay lá, Vụ án Mã Ngưu, Chiến công thầm lặng…

“Năm 1979, Châu Thanh ở Tây Ninh, thường hay nghe những người anh như anh Giang Châu hát hơi dài. Thanh rất ái mộ kiểu ca của anh, nghe sao "đã" quá.

Sau khi về TP.HCM theo đoàn hát, Châu Thanh được thầy Diệp Lang nhận vào Đoàn Sài Gòn 2 và người cậu - nhạc sĩ Đoàn Huy, giới thiệu cho gặp NSND Diệp Lang.

Vô đoàn, Thanh gặp ngay anh Giang Châu. Tiếp theo thời gian nữa, Thanh nghe một người anh ca hơi dài nữa, đó là anh Linh Vương. Họ đều nổi tiếng trong thập niên năm 70. Châu Thanh quá mê, từ đó luyện theo.

Thanh chép ra rồi học thuộc, học ca. Sau đó, ca thấy được rồi thì lo trừ hao, ca lại 2, 3 lần cho nhuyễn để khi lên sân khấu bảo đảm ca đúng. Tiếp đó, Thanh có duyên gặp nhạc sĩ Văn Giỏi, hát ngày càng tốt hơn” – nghệ sĩ Châu Thanh kể về cái duyên đến với kỹ thuật vọng cổ hơi dài.

Đến năm 1985, khi về với Đoàn cải lương Trung Hiếu – nơi chữ “duyên” một lần nữa xuất hiện để Châu Thanh gặp được cô đào Phượng Hằng, tạo nên cặp “sóng thần” vào thời hoàng kim của cải lương lúc bấy giờ.

Với NSƯT Phượng Hằng, hành trình chinh phục kỹ thuật vọng cổ hơi dài cũng nhiều kỷ niệm: “Hồi xưa,  Hằng rất mến giọng ca của anh Minh Cảnh. Hằng nghe thì cũng thích, thích cái luyến láy của anh và thích luôn giọng ca của chị Thanh Kim Huệ. Nghe chị Huệ hát Tình ca biên giới, quá thích rồi bắt chước”.

Không chỉ đơn thuần tập luyện theo lời viết ban đầu, họ còn làm mới để người nghe được thưởng thức và chiêm ngưỡng nghệ thuật cải lương với nhiều màu sắc khác nhau.

Nghệ sĩ Châu Thanh cho biết, khi thể hiện, cả hai phải có sự sáng tạo và nhấn nhá để tạo nên dấu ấn riêng. NSƯT Phượng Hằng cũng cho biết thêm: “Các bản gốc chỉ có hơi ngắn; một câu vọng cổ cũng chỉ có bản ngắn. Muốn hát hơi dài, mình tự viết hoặc nếu có tác giả trong lúc diễn, dàn dựng thì nhờ tác giả viết cho mình.

Ca hơi dài thì phải rõ chữ và luyến láy chứ không thể ca theo phong cách bình thường. Hơi dài được thể hiện phù hợp trong các tình huống nguy cấp. Nếu trong hoàn cảnh nhân vật buồn mà nghệ sĩ lạm dụng ca hơi dài thì không đúng thời điểm, sẽ không thích hợp”.

Trong dịp tái ngộ trên sân khấu, cả hai nghệ sĩ cùng tái hiện trích đoạn Vụ án Mã Ngưu, vở diễn được diễn thành công từ năm 1986, gắn liền với dấu ấn của hai nghệ sĩ Châu Thanh, Phượng Hằng. Cả hai bày tỏ sự xúc động, niềm vui khi tái ngộ bạn diễn và khán giả

"Lâu lắm rồi, từ khi vở tuồng này khai diễn hồi năm 1986, hôm nay được tái diễn lại trên sân khấu Dấu ấn huyền thoại này, Châu Thanh mới được gặp lại Quách Dương và Thục Oanh trong một không khí ấm áp, đầy chất lượng, đầy sự yêu thương của ban tổ chức và chắc hôm nay, khán giả cũng rất vui. Cũng như Châu Thanh, Phượng Hằng cùng các bạn diễn đã rất vui khi được gặp lại tất cả quý khán giả" - nghệ sĩ Châu Thanh xúc động bày tỏ.

Sự nghiệp thăng trầm của người nghệ sĩ không chỉ dừng lại ở chữ “duyên”, sở hữu giọng hát hay thì sẽ được khán giả đón nhận. Để tạo ra một Châu Thanh, Phượng Hằng của hôm nay, họ đều phải rèn luyện và học hỏi, nâng cấp bản thân từng ngày, với từng sản phẩm. 

Không phải bỗng nhiên khán giả có thể nhớ giai điệu, lời thoại ấy, thậm chí là mạch cảm xúc trong từng phân cảnh của những vở tuồng kinh điển mà hai nghệ sĩ từng hoá thân thành công. Bởi lẽ, ẩn sau đó là tình yêu sâu đậm của NSƯT Phượng Hằng, nghệ sĩ Châu Thanh muốn gửi đến những khán giả cải lương các sản phẩm nghệ thuật được chăm chút và hết mình cống hiến.

Những cảm xúc của hai nghệ sĩ Châu Thanh, Phượng Hằng được ghi hình trực tiếp và phát sóng vào lúc 20g35 thứ Tư, ngày 23/6, trên kênh HTV7.