Tỷ phú ngành cảng biển Enrique Razon đã đánh cược với một ván bài lạ lẫm. Đó là giấc mộng biến Philippines trở thành một trong những điểm đến nghỉ dưỡng sòng bài số 1 ở châu Á. Tháng 3/2013, ông cho khai trương Solaire Resort & Casino, khu nghỉ dưỡng sòng bài đầu tiên trong bốn sòng được hoạch định mọc lên ở vịnh Manila và bây giờ là bắt tay vào những cơ ngơi kế tiếp nối dài chuỗi liên hoàn cơ nghiệp. Enrique Razon không phải là tay máu mê bài bạc. Ông thật sự chỉ cảm thấy thoải mái khi ngồi trên cabin vận hành cần cẩu ở cảng hơn là quẩn quanh trong đám người đang chơi trò xúc xắc. Chỉ có điều đây là kinh doanh, và Razon dám vung tay vì có đủ lạc quan để tự tin đầu tư.

Cái khó sẽ ló cái khôn

Vị tỷ phú thích chơi golf, lướt diều trên sóng và di chuyển bằng chiếc phản lực riêng Gulfstream G550 để điều hành các cơ ngơi kinh doanh này không muốn ngồi yên chờ tiền chảy vào. Ông luôn quyết xông xáo đi tìm. Ngày ấy mở casino ở Philippines là Razon đang mạo hiểm đối đầu với một loạt thách thức lớn như hạ tầng cơ sở tụt hậu, nạn kẹt xe, môi trường cạnh tranh khốc liệt với những sòng bài hiện diện lâu đời ở Macau và Singapore vốn đã thu hút hàng trăm nghìn con bạc châu Á bao năm nay. Tuy nhiên, với kinh nghiệm lọc lõi và những bài học tiếp thu được từ những trắc trở khi cạnh tranh khai thác vận tải ở các cảng biển, người đàn ông 60 tuổi có nickname là Ricky này những ngày ấy đã bình tĩnh bóc tách, mổ xẻ từng khó khăn để tìm ra cho mình những hướng đi thuận lợi, dù là nhỏ nhất.

Razon không quá bi quan về tương lai hạ tầng cơ sở ở Philippines. Vì nguồn lợi thấy rõ mà các con bạc ở châu Á đã và đang mang lại cho những đối thủ láng giềng như Macau, Singapore. Razon tin rằng Philippines chẳng dại gì để nhà cửa, đường sá, cầu cống “nhếch nhác”. Rồi thế nào họ cũng phải làm đủ mọi cách, dù mất nhiều thời gian, để phát triển các phi trường, tân tạo quốc lộ và các cơ sở hạ tầng sao cho xem được, nếu không nói là đẹp, để trải thảm mời các con bạc ghé vào những mỏ vàng casino ở đây. Trong kinh doanh, với những tỷ phú như ông, cuộc cạnh tranh càng quyết liệt càng thú vị. Nhất là, ngay tại đất nước của mình mà “kém cơ” đồng nghiệp thì thật là mất mặt. Razon không muốn chậm chân so với những nhà đầu tư đồng hương khác như Henry Sy hay Andrew Tan...

Chẳng lạ khi ông dám vung ngay 1/3 của cải ra đầu tư vào Solaire Casino & Resort để kịp chiếm phần bánh đang đầy hấp dẫn ở châu Á. Về kinh tế của xứ nhà vào thời điểm gần thập niên trước, Razon đánh giá nó đang rất thuận lợi cho một cú đầu tư mạo hiểm như vậy. Trong khi kinh tế của các quốc gia ASEAN nói chung đang hồi phục (GDP tăng 5,6% năm 2012) thì dưới thời tổng thống Benigno Aquino III, GDP của Philippines tăng vọt lên bằng GDP của Trung Quốc, tức 7.6% trong nửa đầu năm 2013. Cũng trong năm 2013, chỉ số chứng khoán quốc gia tăng 21%, bao gồm cả cổ tức tái đầu tư khiến Philippines trở thành một trong các quốc gia có chỉ số kinh tế lạc quan nhất thế giới.

Mỏ vàng sòng bài vẫn còn đầy trữ lượng

Trong con mắt của Enrique Razon, bất cứ ngóc ngách nào trên hành tinh này tiền đều chảy vào sòng bài như nước đổ chỗ trũng, dù là sòng bài lâu đời 54 tuổi như Macau hay sinh sau đẻ muộn như Singapore. Các vòng quay roulette còn xoay đến cả Úc, Campuchia, Malaysia, Hàn Quốc và Việt Nam. Đó là thứ lạc quan không thể chối cãi mà với kinh nghiệm về bài bạc, dù không chơi, Razon bình thản nhận định: “Nó không giống như ta đầu tư một sản phẩm hoàn toàn mới mẻ. Bài bạc đã là một ngành công nghiệp phát triển ổn định từ lâu nên bạn có cơ hội kiếm ra tiền nhiều hơn là thua lỗ”.

Bắt tay vào mở thêm casino ở Philippnes là Razon thực sự góp phần vào sự bùng nổ kinh doanh sòng bài ở châu Á, với đầu tàu là sòng bài đầu tiên Stanley Ho mở ở Macau năm 1962, nay đã lên đến con số hàng trăm sòng. Riêng năm 2012, những tay đỏ đen đến từ Trung Quốc đã bơm 38 tỷ đô-la Mỹ vào Macau qua những “chiếu” bài, cao gấp 6 lần lợi nhuận của dãy sòng bài Las Vegas. Sau Macau là Singapore, chỉ hai sòng thôi đã thu về 5,9 tỷ đô-la Mỹ. Tuy nhiên, còn một thứ lạc quan nữa ở Razon mà chính các đối thủ phải kiêng dè khi ngửi thấy “mùi” ông vua cảng biển nhúng tay vào khai thác mỏ vàng sòng bài: đó là kinh nghiệm làm ăn trong ngành cảng biển với nhiều thăng trầm đã có. Razon sẽ tiếp tục dùng mánh cũ, sử dụng sòng bài Manila làm bệ phóng để kinh doanh ở các quốc gia khác, theo đúng chiến lược ông đã từng dùng để đưa Tập đoàn ICTSI chiếm lĩnh nhiều cảng toàn cầu bao năm qua.

Cơ ngơi Solaire Resort & Casino của Enrique Razon là một trong 4 khu nghỉ dưỡng phức hợp mang phong cách Las Vegas có tên Entertainment City nằm dọc khu đất rộng 120 héc-ta ở Bay City. Công trình rộng 18.500m², có 1.200 máy đánh bạc và 300 bàn chơi các trò đỏ đen. Tầng một được dành cho dân chơi bản địa và du khách. Tầng hai được thiết kế cho các tay phé chuyên nghiệp đến từ Trung Quốc, Hàn Quốc và các thị trường châu Á khác. Ngoài ra còn có 500 phòng khách sạn 5 sao có sân thượng riêng nhìn ra vịnh Manila.

Enrique Razon và mộng chinh phục mới

Chẳng có gì khiến Razon phải ngần ngại khi quyết chơi tiếp ván bài vì chỉ mới hoạt động một năm, tính riêng quý đầu, Solaire Resort & Casino đã thu về khoản lợi nhuận là 83 triệu đô-la Mỹ. Ông phải làm tiếp cho nhanh vì nhiều đối thủ đã khởi động. Casino thứ tư vừa góp mặt tại Manila năm 2019 gần đây có cả người Philippines tham gia, đó là tỷ phú Andrew Tan, bắt tay với Lim Kok Thay người Malaysia. Đây đều là những tay tổ đã mở sòng gần Manila từ năm 2009. Song song đó là tay trùm sòng người Nhật Kazuo Okada cũng tham gia cuộc chơi với một dự án casino đã mở cửa vào năm 2016. Còn vua ngân hàng kiêm bất động sản Henry Sy, lại bắt tay với hai đại gia sòng Macau khác là James Packer và Lawrence Ho.

Dù Razon hay tâm sự luôn xem cảng biển với những dãy container là nơi ông thấy thoải mái nhất, nhưng mộng đặt một chân vào tứ trụ sòng bài Philippines chưa phải là cuối cùng, nhất là khi ông đang là người giàu thứ hai của đất nước với tổng giá trị tài sản ròng là 4,76 tỷ USD. Razon đã đặt tiền mua đảo ở Hàn Quốc, thuê thêm chuyên gia kỹ thuật... Tất cả để thực hiện mộng bành trướng thế giới đỏ đen.

Tỷ phú Philippines gốc Tây Ban Nha, Enrique Razon, sinh ngày 2/3/1960 tại Manila, tốt nghiệp Đại học De La Salle University ngành Khoa học Quản trị Kinh doanh. Hiện là Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành tập đoàn vận tải cảng International Container Terminal Services, Inc. (ICTSI) hoạt động ở các cảng Manila, Subic, Batangas, General Santos City, Ba Lan và Brazil. Razon cũng là ông bầu của đội bóng rổ tham gia giải bóng rổ quốc gia của Philippines. Ông còn đỡ đầu và bảo trợ cho nhiều giải golf trong nước.