Giữa những lo lắng về những diễn biến phức tạp của đại dịch Covid-19 với các đột biến của chủng virus mới, người dân Jamaica lại đón những ngày đầu năm 2021 bằng một nỗi buồn. Họ vừa mất đi Gordon Stewart, vị thương gia có công gầy dựng ngành du lịch của đất nước với những công trạng trong mảng khách sạn nghỉ dưỡng, hàng không và an sinh xã hội. Tên tuổi của chuỗi khách sạn nghỉ dưỡng Sandals Resorts International của vị thân hào nhân sĩ 79 tuổi này đã khiến thế giới biết nhiều đến vẻ đẹp của đảo quốc Jamaica nói riêng và vùng Caribee nói chung, nơi ông đã mở đầu sự nghiệp bằng một công việc rất khiêm tốn, nghề bán cá.

_{Đa dạng tay nghề từ khởi nghiệp}

Tuy là nhân vật nhận được các danh hiệu cao quý nhất của quốc gia, bao gồm cả Huân chương Jamaica, nhưng người dân nước này nhớ đến ông nhiều nhất qua vài tôn chỉ đạo đức làm việc mà ông tuân thủ cả đời. Đó là gan dạ, làm việc chăm chỉ hết sức có thể, đặt mục tiêu cộng đồng lên hàng đầu và xem con đường nhanh nhất không hẳn là thứ lộ trình đúng đắn.

Gordon Arthur Cyril Stewart sinh ra tại Kingston, Jamaica, vào ngày 6 tháng 7 năm 1941, là cậu cả trong gia đình ba người con. Lớn lên ở Giáo họ St. Ann bên bờ biển Bắc của hòn đảo, thấy mái ấm eo hẹp tài chính về sinh kế, tuy còn nhỏ nhưng Stewart đã cảm thấy trách nhiệm phải tích cực hỗ trợ gia đình trong việc kiếm sống. 12 tuổi, anh bắt đầu ra biển vừa giăng lưới vừa lấy mối cá mới đánh bắt bán cho các khách sạn địa phương. Tự nhận mình là dân đánh cá, Gordon đầu tư chiếc thuyền đầu tiên là một xuồng độc mộc do anh tự đẽo gọt từ một cây cổ thụ. Có lẽ những trải nghiệm về kinh doanh khách sạn trong khu vực đã bắt nguồn từ công việc khiêm tốn thầm lặng này.

Vào tuổi thanh thiếu niên, Gordon Stewart có cơ hội đi Anh học một năm rồi trở về Jamaica nhận việc tại Công ty Thương mại Curaçao, một doanh nghiệp Hà Lan với chức danh giám đốc bán hàng. Vốn sẵn máu làm ăn buôn bán từ nhỏ, năm 1968, nhận ra sức hấp dẫn và nhu cầu không thể thiếu của máy điều hòa không khí đối với cư dân sinh sống ở vùng khí hậu hải đảo, ông quyết định thành lập công ty riêng để nắm bắt cơ hội. Appliance Traders Ltd ra đời, và sau khi thuyết phục được Fedders Corp. của Edison, N.J., ông trở thành đại diện cho thương hiệu của họ ở Jamaica. Từ đó, Stewart tập trung phát triển cơ ngơi sự nghiệp theo triết lý kinh doanh tổng thể của mình. Tức là tìm hiểu những gì mọi người tiêu dùng muốn, cung cấp cho họ nhanh chóng và chu toàn dịch vụ hậu mãi vượt quá sự mong đợi của khách hàng. Thế nên, ngay từ những ngày đầu hoạt động của hãng, ông sẵn sàng lắp đặt máy lạnh cho khách mọi lúc bất kể ngày đêm.

_{Sandals Resorts International, cứu tinh của du lịch Jamaica}

Gordon Stewart bắt đầu hành trình kinh doanh khu nghỉ dưỡng vào năm 1981 khi đầu tư phát triển một khách sạn trên bờ biển Bắc của đảo bằng số tiền kiếm được từ việc bán thiết bị điều hòa không khí ở Jamaica. Từ một cơ ngơi đã xuống cấp ban đầu mang tên Sandals Montego Bay chủ yếu dành cho các cặp đôi, nó được mở rộng với vị trí ven các bở biển chuỗi Beach Resort hướng đến đối tượng khách hàng là các gia đình. Đến nay chuỗi hệ thống đã trở thành khu nghỉ dưỡng sang trọng hàng đầu có hơn 10.000 nhân viên với 16 khu toàn thế giới như ở Barbados, Grenada, Bahamas, St. Vincent hay đảo Curaçao của Hà Lan, còn riêng ở chính Jamaica, Stewart sở hữu sáu khu nghỉ dưỡng.

Chính sự khởi đầu với các khu nghỉ dưỡng Sandals và Beaches đã dẫn Gordon đến vai trò trở thành nhân vật lãnh đạo trong ngành du lịch của Jamaica, bao gồm cả chức danh giám đốc Hội đồng Du lịch Jamaica được ông nắm giữ suốt một thập kỷ. Năm 1992, với sáng kiến Butch Stewart do ông đưa ra, hơn 1 triệu đô la đã được bơm mỗi tuần vào thị trường ngoại hối, nhờ đó đà trượt giá của đồng đô la Jamaica đã được ngăn chặn.

_{Gordon Stewart, vị thân hào nhân sĩ của đất nước}

Trải nghiệm đầu tư khách sạn resort càng khiến Girdon Stewart tăng tốc phát triển các mảng sinh thái du lịch song hành, trong đó ngành hàng không là điểm nhấn. Năm 1994, ông lãnh đạo một nhóm các nhà đầu tư nắm quyền kiểm soát Air Jamaica, hãng vận tải khu vực lớn nhất vùng Caribe. Với số tiền 37,5 triệu đô la, Stewart chiếm 46% cổ phần của hãng. Động thái này giúp tên tuổi ông được biết đến rộng rãi trên toàn cầu. Khi nắm quyền điều hành, để vực dậy hãng hàng không quốc doanh đang gặp khó khăn, Gordon Stewart bắt đầu bổ sung đa dạng các tuyến bay và cải thiện dịch vụ khách hàng. Nhờ sự thay đổi này, ông đã giúp hãng tăng doanh thu và giành lại thị phần từ các đối thủ cạnh tranh. Peter J. Dolara, phó chủ tịch cấp cao của American Airlines vào thời điểm đó đã nhận định về ông với tờ The Times bằng một câu nói: “Cứ giao công ty cho Butch Stewart, ông ấy sẽ có cách làm nó hoạt động hiệu quả, bởi Gordon là khắc tinh của các đối thủ cạnh tranh, dù hung hăng đến đâu."

Năm 2009, doanh nhân Stewart thành lập Quỹ Sandals, hỗ trợ xây dựng trường học, tiếp cận giáo dục và chăm sóc sức khỏe cư dân sinh sống trên các hòn đảo nơi công ty điều hành các khu nghỉ dưỡng. Bất chấp bệnh tật do cao tuổi, Stewart vẫn tiếp tục làm việc nhiều giờ mỗi ngày cho đến cuối đời bên cạnh 5 người con, 12 đứa cháu nội ngoại và bốn chắt, với châm ngôn sống “Không muốn trở thành gánh nặng cho bất cứ ai”.