Thế là sau hành trình gần thập kỷ phát triển ứng dụng Zoom, danh sách Forbes 400 của thế giới đã có thêm một tỷ phú. Ở tuổi 50, công ty 35 tỷ USD của Eric Yuan có giá trị hơn cả Lyft lẫn Pinterest, với gần 30.000 khách hàng doanh nghiệp bao gồm Samsung, Uber, Walmart, Tesla hay Capital One... Chuyện khởi nghiệp thành công của anh chàng người Mỹ gốc Hoa Eric Yuan thú vị ở chỗ, nó là sự kết hợp hoàn hảo giữa đáp án giải bài toán tình yêu với cái duyên cơ hội từ khủng hoảng đại dịch Covid-19.

_{Bắt đầu từ tình yêu và tăng tốc nhờ đại dịch}

Eric Yuan nảy ra ý tưởng cho ứng dụng hội nghị truyền hình Zoom vào thời điểm anh còn sống ở Trung Quốc. Lúc ấy Yuan và bạn gái vợ anh bây giờ học ở hai trường đại học khác nhau với khoảng cách địa lý xa cách đến 10 giờ đi tàu hỏa. Trong khi cố gắng tìm cách kết nối liên lạc đều đặn với người yêu cho thỏa nỗi nhung nhớ thay vì mỗi năm chỉ được gặp mặt nhau hai lần, Eric Yuan đã nghĩ ra Zoom.

Óc tưởng tượng nếu trong tương lai có một thứ thiết bị nào đó giúp chàng trai chỉ cần nhấp vào một nút sẽ thấy ngay người mình thương để hàn huyên tâm sự, đã đưa đẩy Eric Yuan đến ý tưởng kết hợp video vào các hệ thống hội nghị qua điện thoại, một hình mẫu mà Cisco đã manh nha nhưng chưa hoàn thiện. Zoom ra đời từ đó. Với ứng dụng cải biến cách tân này, Yuan muốn tạo ra một nối kết hội nghị thân thiện và thú vị trong sử dụng hơn với người dùng.

Zoom của Yuan được biết đến với hình nền ảo, cho phép người ta xuất hiện như thể họ đang ở trước mặt nhau, dù lúc ấy có kẻ đang đứng trên bãi biển Rio de Janeiro, còn người kia ở tận Golden Bridge. Không thể thuyết phục bất kỳ nhà đầu tư nào ủng hộ dự án kinh doanh mới của mình, Yuan phải vay tiền từ bạn bè và gia đình để khởi động. Với sự tiến bộ của các dòng smartphone tân tiến, từ năm 2011, hệ thống hội nghị truyền hình mới mang tên Zoom của Eric Yuan vừa kịp đáp ứng với nhiều dạng nhu cầu của người dùng khiến giá cổ phiếu của Zoom bắt đầu đi lên.

Giữa lúc ấy cuộc khủng hoảng đại dịch virus Corona ập đến. Thế nhưng, trong khi Covid-19 loại bỏ nguồn thu nhập của hàng triệu người Mỹ, thì với Eric Yuan, “nguy” đã biến thành “cơ”. Dịch với nhũng đợt phong tỏa cách ly xã hội liên tục buộc mọi người phải làm việc và giao lưu chủ yếu trên mạng đã khiến thời Zoom vụt đến với giá cổ phiếu tăng theo cấp lũy thừa n. Chưa đầy hai năm sau khi gia nhập câu lạc bộ doanh nhân 10 chữ số, Yuan đã tích lũy được khối tài sản hơn 17 tỷ USD.

Rồi chỉ sau 6 tháng đại dịch, anh đã có thêm hơn 12 tỷ USD nữa đổ vào giá trị tài sản ròng của mình, nhất là từ khi Thủ tướng Anh Boris Johnson tổ chức cuộc họp "Nội các ảo" đầu tiên trên Zoom. Mức độ sử dụng Zoom đã tăng 1.900% kể từ tháng 12 khi các trường trung học, đại học đến chính quyền và công sở đều chuyển sang làm việc trực tuyến khi nhà chức trách trên toàn thế giới phát lệnh yêu cầu mọi người giãn cách xã hội để làm chậm sự lây lan của virus corona.

_{Thành công của một di dân không được chào đón}

Thực ra, chỉ một phát kiến ý tưởng không thôi chưa thể đủ để biến doanh nhân khởi nghiệp như Eric nhanh chóng thành tỷ phú. Người xưa thường nói “Có bột mới gột nên hồ”. Những kiến thức và kinh nghiệm trong nghề được anh tích lũy bao năm mới có thời cơ phát huy tác dụng để thành công với các chặng đường không dễ suôn sẻ. Phải biết là trước khi chàng tỷ phú tương lai chuyển đến California vào năm 1997, đất nước Hoa Kỳ đã từ chối đơn xin thị thực của Yuan đến... 8 lần, chỉ vì những “làm khó” của giới quan chức quản lý nhập cư, nhóm cán bộ xử lý đơn di dân.

Sinh ra ở Sơn Đông, Trung Quốc, là con của kỹ sư khai thác mỏ nhưng anh lại đi con đường khác. Yuan có bằng đại học về toán ứng dụng và bằng thạc sĩ về kỹ thuật. Anh đã dành 4 năm làm việc tại Nhật Bản sau khi tốt nghiệp. Tuy nhiên, khi nghe Bill Gates phát biểu về bong bóng dot-com, anh được gợi hứng nên tìm cách đến Thung lũng Silicon ở California để làm việc cho một công ty khởi nghiệp internet.

Trước khi thành lập Zoom, Yuan là phó chủ tịch của công ty thiết bị viễn thông Cisco Systems, làm việc trực tiếp cho công ty hội nghị truyền hình có tên là WebEx được Cisco mua lại vào năm 2007. Khi thấy Cisco tập trung quá đà vào mạng xã hội, cố gắng biến WebEx thành một thứ Facebook, Yuan đánh giá Cisco đã mắc sai lầm nên quyết định rời tập đoàn để thành lập Zoom. Ba năm sau khi anh ra đi, Cisco mới nhận ra là vị phó chủ tịch của họ đã đúng. Bỏ Cisco đối với một kẻ đã chắc một chân khi đến Hoa Kỳ là anh biết trước sẽ có một hành trình dài và rất vất vả phía trước, nhưng Yuan nói: “Nếu tôi không thử, tôi sẽ hối hận!”

_{Sống theo phương châm "Làm việc chăm chỉ và khiêm tốn"}

Đam mê với sự phát triển của Zoom, Eric Yuan làm việc 18 giờ mỗi ngày, hầu như không du lịch, không đi những chuyến công tác vô bổ - 5 năm anh chỉ đi 8 chuyến. Đến Mỹ khi đã cứng tuổi, tiếng Anh của Yuan không đủ tốt nên anh chỉ tập trung hết sức vào công việc viết code lúc mới nhập cư. Rồi trong những ngày đầu của Zoom, vị cựu kỹ sư đã tham gia vào mọi bộ phận của doanh nghiệp, bao gồm cả dịch vụ khách hàng.

Hiện nay gia đình của Eric Yuan sống ở một vùng ngoại ô Saratoga thuộc Thung lũng Silicon giàu có cùng vợ và ba đứa con, hai trai một con gái. Trong mùa đại dịch phong tỏa, cách ly, sẵn với phương tiện Zoom, tại nhà anh vừa làm việc với các doanh nghiệp vừa vui vầy với con cái. So với rất nhiều CEO và người sáng lập hầu như không có thời gian để đi chơi với trẻ, có lẽ Eric là vị phụ huynh tham gia nhiều hoạt động nhất với con, kể cả ở trường lẫn tại nhà.

Qua các bài phỏng vấn người ta thấy Eric Yuan rất kiêm tốn về sự giàu có mới của mình. Yuan cho biết, tạo lập được gia sản lớn có lẽ chỉ rất phấn khích nếu tôi mới 25. Còn đến tuổi này anh nghĩ tiền sẽ không mang lại hạnh phúc, mà chỉ thấy hứng thú khi háo hức muốn thấy điều mình hy vọng sẽ thay đổi vĩnh viễn cách cộng đồng con người làm việc mà thôi.