Câu chuyện khẩu trang thông minh Xupermask bắt đầu khi Marc Benioff, giám đốc điều hành công ty điện toán đám mây Salesforce, ngồi xem lễ trao giải MTV Video Music Awards vào mùa hè năm ngoái. Ông thấy anh chàng Will.i.am, nghệ danh của William Adams, rapper kiêm doanh nhân và là thành viên sáng lập nhóm nhạc Black Eyed Peas, khi biểu diễn đeo trên mặt một vật trông tựa mặt nạ phòng độc kết hợp mũ bảo hiểm ngoài không gian.

Thế là ông gọi cho Will.i.am hỏi đó là thứ gì và được nghệ sĩ Rapper này tiết lộ, đó là ý tưởng do chính anh nảy ra. Benioff góp ý Will.i.am nên nói chuyện với Darius Adamczyk, giám đốc điều hành Honeywell, tập đoàn đa quốc gia chịu trách nhiệm sản xuất hàng triệu chiếc khẩu trang N95. Qua lời giới thiệu trung gian của Benioff, Xupermask, sản phẩm liên doanh giữa Will.i.am và Honeywell đã ra đời.

Như vậy, thị trường khẩu trang trước đây bao gồm các thể loại y tế, tự chế và thời trang, nay xuất hiện thêm khẩu trang thông minh tích hợp nhiều loại công nghệ. Xupermask làm bằng silicon với vải lưới thể thao ở hai bên, vừa khít với nửa dưới của khuôn mặt vừa đi kèm một loạt thiết bị. Chúng gồm ba quạt tốc độ kép, hệ thống lọc Honeywell HEPA, tai nghe chống ồn, đèn LED cho ban đêm, bộ phận ngăn mờ kính, pin có thể sạc lại và khả năng Bluetooth. Khi đeo Xupermask, người dùng trông từa tựa một chiến binh tê giác trong phim khoa học viễn tưởng.

Chiếc khẩu trang thông minh vừa nghe nhạc vừa nhận được cuộc gọi này có giá 299 USD, khá đắt so với khẩu trang thông thường, nhưng lại ở mức trung bình so với tai nghe chống ồn của Sony, Bose hay Apple.

Cha đẻ tạo hình hoàn chỉnh cho Xupermask chính là Jose Fernandez, nhà thiết kế trang phục Hollywood, người đã tạo ra bộ đồ SpaceX cho Elon Musk và đóng góp tay nghề trong các xuất phẩm điện ảnh như “Black Panther”, “The Avengers” và “X-Men 2”.

Thực ra, Will.i.am đã có ý tưởng cho Xupermask ngay từ tháng 3 năm ngoái, đúng vào dịp sinh nhật thứ 45, lúc đang ghi hình cho chương trình “The Voice” mà anh có chân trong ban giám khảo suốt 10 mùa. Khi châu Âu bị phong tỏa vì dịch bệnh, Will.i.am và nhóm nghiên cứu công nghệ phần cứng tận dụng thời gian cách ly để thực hiện ý tưởng.

Là một nghệ sĩ nhưng Rapper đa tài này cũng lấn sân sang cả khoa học lẫn thời trang. Năm 2014, anh đã phát triển một loại đồng hồ thông minh đầy phong cách mang tên Puls. Hai năm sau, anh cho ra mắt chiếc tai nghe thời thượng mà hai mỹ nhân Naomi Campbell và Kendall Jenner đã đeo quanh cổ như một thứ trang sức.

Ê-kíp tạo ra Xupermask tin nó không thể “sáng nở tối tàn”, dù sản phẩm có bao hàm cả tính chất thời trang. Vì dù tối tân hiện đại đến thế nào chăng nữa, khẩu trang thông minh Xupermask vẫn có công dụng chủ yếu là giúp hạn chế lây nhiễm virus SARS-CoV-2.