Các quan chức Đài Loan gần đây lo sợ những đợt bùng phát nghiêm trọng của Covid-19 sẽ gây nguy hiểm cho chuỗi cung ứng chất bán dẫn toàn cầu, vốn rất quan trọng tại đây. Thế nhưng, các chuyên gia cảnh báo, họ còn phải đối đầu với một mối đe dọa khác dành cho ngành công nghiệp chíp điện tử có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn: Cuộc khủng hoảng khí hậu.

Đài Loan chiếm hơn một nửa sản lượng chip của thế giới, đã phải vật lộn suốt nhiều tháng vì đợt hạn hán tồi tệ nhất trong hơn 50 năm, một thảm họa thiên nhiên mà các chuyên gia nhận định có thể sẽ trở nên thường xuyên hơn trong tương lai do tác động của biến đổi khí hậu. Ngành công nghiệp bán dẫn vốn đã sa sút vì Covid-19, nay phải chịu thêm cảnh mất điện và thiếu nước vì hạn hán, gây khó khăn trong việc đảm bảo sản xuất, cung cấp và giao hàng chất bán dẫn ngày càng trầm trọng.

Công ty sản xuất chất bán dẫn đầu ngành Đài Loan TSMC thường phải sử dụng đến 156.000 tấn nước mỗi ngày để sản xuất chip, tương đương với dung tích của khoảng 60 bể bơi chuẩn Olympic.

Về kỹ thuật, trong một con chip có hàng tỷ bóng bán dẫn, và người ta cần đến rất nhiều lớp kim loại để kết nối chúng tạo tín hiệu. Nước được sử dụng để làm sạch nhiều lần bề mặt hàng chục lớp kim loại tạo bán dẫn như thế. Khi chính quyền Đài Loan phải hạn chế việc cung cấp nước máy trên toàn đảo để đối phó với hạn hán, TSMC đã cố gắng giải quyết tình trạng thiếu hụt ấy bằng cách vận chuyển nước bằng đường bộ, đồng thời tăng tỷ lệ tái chế để đáp ứng tốt cả hai nhu cầu.

Chip bán dẫn là một phần không thể thiếu trong mọi thứ, từ điện thoại thông minh, ô tô đến máy giặt. Các chip siêu tiên tiến rất khó sản xuất do chi phí phát triển cao, đòi hỏi nhiều kiến thức cần thiết, nên phần lớn nguồn sản xuất chỉ tập trung vào một số ít các nhà cung cấp. TSMC là nhà sản xuất chip theo hợp đồng lớn nhất thế giới, đáp ứng nhu cầu của nhiều công ty như Apple, Qualcomm hay Nvidia. Những ông lớn công nghệ này có thể đủ kỹ thuật thiết kế chip riêng, nhưng họ lại không có đủ nguồn lực để làm.

Gần đây, văn phòng Văn hóa và Kinh tế Đài Bắc ở New York đã phải lên tiếng kêu gọi Hoa Kỳ vận chuyển vaccine đến Đài Loan, nhất là khi đã phát hiện mầm mống Covid-19 trong TSMC. Khoảng 30% trong số 7.000 công nhân của công ty đã được đưa vào khu cách ly trong hai tuần, sau khi một cụm vius được báo cáo đã xâm nhập ký túc xá của họ.

Trong khi đó, các chuyên gia nghiên cứu khí hậu lại cho rằng biến đổi khí hậu có thể khiến Đài Loan ít mưa hơn trong những thập kỷ tới, dẫn đến hạn hán thường xuyên, luôn đe dọa hạn chế Đài Loan phát triển chip tiên tiến. Tuy nhiên, thiếu nước cũng chưa phải là vấn đề môi trường duy nhất. Tình trạng mất điện do nhu cầu năng lượng ngày càng tăng ở xứ này cũng đã khiến sản xuất bị đình trệ. TSMC cho biết, việc mất điện thậm chí còn ảnh hưởng đến một số cơ sở vật chất của công ty. Mâu thuẫn ở chỗ, họ cần cắt giảm lượng khí thải carbon dioxide nhưng mặt khác lại phải cần đến điện nhiều hơn.

Các chuyên gia nhận định, các công ty bán dẫn của Đài Loan cần đầu tư vào nhiều dạng năng lượng tái tạo khác để đảm bảo một tương lai bền vững. Riêng TSMC đang nỗ lực tăng cường nguồn cung cấp năng lượng bằng cách hợp tác với các nhà máy điện mặt trời và trang trại gió sản sinh phong điện trên khắp hòn đảo, một dự án toàn năng lượng tái tạo sẽ hoàn chỉnh ở Đài Loan vào năm 2050.