Khi Catherine Balsam-Schwaber ngoài bốn mươi, khi đi khám, bác sĩ chẩn đoán cô bị đau cơ xơ hóa. Bác sĩ kê đơn thuốc steroid cực mạnh và cho cô về. Nhưng thực ra Balsam-Schwaber bị các chứng tiền mãn kinh hành.

Bị sốc vì sự thiếu hiểu biết của mình, Balsam-Schwaber quyết định cống hiến cả sự nghiệp để giúp những phụ nữ như cô vượt qua khó khăn thể lý trong thời kỳ tiền và mãn kinh của họ. Thế là cô trở thành Giám đốc điều hành  Kindra, một công ty khởi nghiệp chuyên bán những sản phẩm để điều trị các triệu chứng phổ biến nhất của thời kỳ mãn kinh. Nhóm mặt hàng đặc thù bán chạy nhất của Kindra hiện nay bao gồm kem dưỡng da làm ẩm vùng kín và các chất bổ sung giúp giảm mồ hôi trộm về đêm.

Ra mắt vào năm 2019, công ty khởi nghiệp của Balsam-Schwaber vừa kết thúc vòng gọi vốn chủ đạo trị giá 4,5 triệu USD nhận được từ Female Founders Fund (Quỹ của các nhà sáng lập nữ). Mới chỉ được hai năm nhưng nhiều nhà đầu tư khác lần lượt cũng tham gia, bao gồm Primetime Partners, Anne And Susan Wojcicki và Katie Couric Media.

Lịch sử ra đời của Kindra khá thú vị vì đây là thương hiệu đầu tiên của Launchpad, một vườn ươm khởi nghiệp do liên minh P&G Ventures và công ty mạo hiểm M13 chủ trì. Bước đi có chiều thuận lợi lớn cho Kindra là được cơ hội tiếp quản Pepper & Wits của P&G Ventures, một thương hiệu sẵn có dành phục vụ những khách hàng nữ thời kỳ mãn kinh.

Là một chủ đề vẫn còn mang tính nhạy cảm, nếu không nói là cấm kỵ, thị trường sản phẩm cho thời kỳ mãn kinh lâu nay tràn ngập các chất bổ sung chưa được kiểm nghiệm, những mặt hàng liên quan hormone không được kiểm soát và nhiều lời khuyên y tế thiếu cơ sở. Thế nên Kindra của Balsam-Schwaber hướng đến sự hiệu quả khác biệt về sản phẩm, với lợi thế khởi đầu là được tiếp cận nguồn kiến thức dồi dào từ nhiều năm nghiên cứu của tên tuổi đình đám trong thế giới tiêu dùng, P&G.

Phải nói đây là một thị trường rộng lớn chưa được khai thác. Khoảng 6.000 phụ nữ Hoa Kỳ bước vào thời kỳ mãn kinh mỗi ngày, và con số này cũng là đại diện cho gói lợi nhuận tiềm năng 600 tỷ USD. Thế nhưng miếng bánh kinh doanh này phần lớn bị bỏ qua. Các công ty đã không dành nhiều thời gian, sức lực và sự chú ý để phát triển các giải pháp hiệu quả cho phụ nữ trong những lĩnh vực đó.

Theo Crunchbase, một báo cáo của Female Founders Fund, cho biết, chỉ 5% trong số các công ty khởi nghiệp ở mảng này gọi vốn thành công để đầu tư giải quyết vấn đề mãn kinh, rất thấp so với số vốn rót vào thị phần sản phẩm dành cho sức khỏe nam giới. Điển hình là một công ty như Hims, chuyên bán các mặt hàng điều trị rối loạn cương dương, đã huy động được đến 280 triệu USD trước khi ra mắt công chúng.

Trước đây, sức khỏe phụ nữ là một lĩnh vực mà các nhà sáng lập công ty khởi nghiệp phải trầy trật vật lộn mới có được nguồn vốn. Mà giới nữ nắm quyền chủ chốt trong các quỹ đầu tư mạo hiểm lại là thiểu số, chưa đến 13%, nên tiến trình gom tiền khởi động đầu tư lại càng khó.

Nắm được dữ liệu cho thấy giới nữ chi khoảng 500 tỷ USD cho chăm sóc sức khỏe hàng năm, nên ngay từ đầu Balsam-Schwaber đã nhắm mục tiêu gọi vốn từ các quỹ đầu tư do đàn bà điều động. Cô ưu tiên để mắt và theo sát các CEO nữ có kinh nghiệm cá nhân về các vấn đề sức khỏe nữ, những nhân vật thực sự hiểu tầm quan trọng của việc đổi mới khi quyết định tài trợ cho các mảng trong danh mục sức khỏe, mà trước đây vốn chưa được quan tâm phục vụ đúng đắn.

Tuy nhiên, cốt lõi và trước hết, Balsam-Schwaber muốn giúp phụ nữ hiểu rằng, chẳng có lý do gì họ phải đành chấp nhận sống chung với các triệu chứng khốc liệt tàn bạo hành hạ tâm sinh lý trong thời kỳ tiền, mãn kinh, chẳng hạn như chứng bốc hỏa không thể chịu đựng được hoặc những đau đớn khi quan hệ tình dục.