Khi lật mở danh sách những tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, người ta thường quen thuộc với hình ảnh của các nam "quái kiệt" công nghệ bước ra từ Thung lũng Silicon. Nhưng ở bên kia bán cầu, tại nước Úc xa xôi, có một người phụ nữ đã viết nên một câu chuyện hoàn toàn khác.

Melanie Perkins - nữ tướng đứng sau Canva, nền tảng thiết kế quốc dân đang sở hữu hơn 100 triệu người dùng hàng tháng - không chỉ định hình lại ngành đồ họa toàn cầu bằng những cú "kéo - thả". Cô còn đang định nghĩa lại khái niệm về sự giàu có bằng một triết lý lay động hàng triệu trái tim: "Kinh doanh để cho đi".

Ý tưởng từ phòng khách của mẹ và hơn 100 lời khước từ

Câu chuyện của Melanie bắt đầu vào năm 2007, khi cô mới là một nữ sinh 19 tuổi tại Đại học Tây Úc. Để kiếm thêm thu nhập, Melanie nhận dạy kèm kỹ năng thiết kế phần mềm cho các sinh viên khác. Tại đây, cô chứng kiến bạn bè mình vật lộn hàng giờ đồng hồ, đổ mồ hôi hột chỉ để di chuyển một chiếc logo hay đổi màu một dòng chữ trên các phần mềm chuyên nghiệp thời bấy giờ như Photoshop hay InDesign.

Cô tự hỏi: "Tại sao mọi thứ phải phức tạp đến thế? Tại sao thiết kế không thể nằm gọn trong một trang web trực quan và ai cũng có thể làm được?".

Nghĩ là làm, Melanie cùng bạn trai (bây giờ là chồng cô), Cliff Obrecht, bắt đầu hiện thực hóa ý tưởng ngay tại phòng khách nhà mẹ cô. Không có vốn, họ vay mượn người thân để thành lập Fusion Books, một công ty chuyên giúp các trường học thiết kế kỷ yếu trực tuyến. Đây chính là "bản thử nghiệm" thô sơ của Canva sau này.

Dù Fusion Books thành công, nhưng để vươn ra toàn cầu với Canva, họ cần những nguồn vốn khổng lồ. Và đó là lúc Melanie bước vào hành trình thử thách bản lĩnh tột cùng của một nhà khởi nghiệp: Lời từ chối thứ 1, thứ 2... rồi đến thứ 100.

Tại quê nhà Úc lúc bấy giờ, các quỹ đầu tư mạo hiểm còn quá non trẻ và họ không tin một cô gái đôi mươi có thể đánh bại các gã khổng lồ công nghệ Mỹ.

"Mỗi lần bị từ chối, tôi lại quay về, sửa lại bản kế hoạch kinh doanh của mình. Tôi đã thay đổi nó hơn 100 lần chỉ để chuẩn bị cho lần gặp tiếp theo", Melanie nhớ lại.

Câu chuyện lướt ván diều và tấm vé đến Thung lũng Silicon

Bước ngoặt xảy ra khi Melanie gặp được Bill Tai, một nhà đầu tư mạo hiểm lừng danh từ Thung lũng Silicon, tại một hội nghị tại Perth. Ông chỉ cho cô một cơ hội ngắn ngủi để trình bày ý tưởng. Dù rất ấn tượng, Bill Tai không ký séc ngay mà nói với cô rằng: "Nếu em muốn gọi vốn thành công, hãy đến San Francisco. Và nếu em muốn trò chuyện sâu hơn với tôi, hãy đến dự hội nghị lướt ván diều do tôi tổ chức tại Maui (quần đảo Hawaii, Mỹ - PV)".

Đối với một cô gái chưa từng ra nước ngoài kinh doanh, đây là một thử thách điên rồ. Thậm chí, Melanie không hề biết lướt ván diều - một bộ môn thể thao mạo hiểm và đòi hỏi thể lực cực lớn.

Nhưng lòng kiên trì của nữ tướng sinh năm 1987 đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Cô chấp nhận đặt cược. Melanie lặn lội bay sang Mỹ, thuê một căn phòng rẻ tiền và bắt đầu học lướt ván diều từ con số không. Cô bị sóng biển quật ngã hàng trăm lần, chân tay bầm tím, nhưng mỗi khi đứng lên được trên mặt nước, cô lại thấy mình tiến gần hơn đến giấc mơ Canva.

Chính tinh thần "liều lĩnh một cách kiên định" đó đã làm lay động Bill Tai và các nhà đầu tư lớn khác. Họ nhận ra rằng: Một cô gái dám lao mình ra biển lớn để học một môn thể thao khắc nghiệt chỉ để có cơ hội gọi vốn, chắc chắn sẽ không bao giờ đầu hàng trước những giông bão của thương trường.

Năm 2013, Canva chính thức nhận được khoản đầu tư đầu tiên trị giá 3 triệu USD.

“Kế hoạch hai bước" và chiếc la bàn đạo đức văn minh

Ngày nay, Canva đã trở thành một kỳ lân công nghệ với mức định giá hàng chục tỷ USD, biến Melanie Perkins thành một trong những người phụ nữ giàu nhất hành tinh. Thế nhưng, điều khiến thế giới ngưỡng mộ Melanie không phải là khối tài sản kếch xù, mà là cách cô vận hành nó thông qua "Kế hoạch hai bước" mà cô và chồng đã đặt ra từ những ngày đầu khởi nghiệp: Xây dựng một trong những công ty có giá trị nhất thế giới và Làm điều tốt nhất có thể bằng số tiền kiếm được.

Melanie không đợi đến khi về già mới làm từ thiện.

Ngay trong cấu trúc vận hành của Canva, cô đã cài cắm những giá trị đạo đức rất nhân văn. Canva triển khai chương trình Canva cho Tổ chức phi lợi nhuận (Canva for Nonprofits), cấp quyền sử dụng các tính năng cao cấp (Premium) hoàn toàn miễn phí cho hơn 130.000 tổ chức từ thiện, cứu trợ động vật, và bảo vệ môi trường trên khắp thế giới.

Cô hiểu rằng, một chiếc banner đẹp có thể giúp một quỹ tình thương kêu gọi được nhiều sữa hơn cho trẻ em nghèo.

Đám cưới 30 USD và lời cam kết nhiều tỷ đô

Năm 2019, Cliff Obrecht cầu hôn Melanie bằng một chiếc nhẫn trị giá vỏn vẹn 30 USD tại Thung lũng tình yêu ở Turkey. Đám cưới của hai vị tỷ phú công nghệ sau đó cũng diễn ra vô cùng giản dị bên bờ biển với sự tham gia của gia đình và những người bạn thân thiết nhất.

Họ không sắm siêu xe, không mua biệt thự xa hoa, vẫn duy trì lối sống tối giản như những ngày còn ở phòng khách của mẹ.

Vào cuối năm 2021, hai vợ chồng Melanie đã làm rúng động giới tài chính khi tuyên bố tham gia chiến dịch "Cam kết cho đi" (The Giving Pledge). Họ quyết định hiến tặng 30% cổ phần cá nhân của mình tại Canva (tương đương phần lớn khối tài sản trị giá nhiều tỷ USD) cho Quỹ Canva.

"Chúng tôi luôn cảm thấy mình chỉ là những người quản lý tạm thời của số tài sản này. Mục tiêu của Canva không bao giờ là tích lũy tiền bạc cho cá nhân, mà là dùng nguồn lực đó để giải quyết những vấn đề nhức nhối nhất của nhân loại: xóa nghèo và chống biến đổi khí hậu".

Câu chuyện của Melanie Perkins là một minh chứng rực rỡ cho thấy: Lòng trắc ẩn và đạo đức kinh doanh hoàn toàn có thể song hành cùng sự tăng trưởng thần tốc.

Cô đã chứng minh cho các nhà khởi nghiệp trẻ thấy rằng, vũ khí mạnh nhất để vượt qua hơn 100 lời từ chối không phải là một tấm bằng kiệt xuất hay một bệ đỡ gia thế, mà là một ý tưởng đủ lớn để giúp đỡ mọi người và một ý chí sắt đá không biết đầu hàng.

Melanie Perkins đã thành công trong việc bình dân hóa nghệ thuật thiết kế, và giờ đây, cô đang tiếp tục dùng chính thành công đó để làm dịu đi những nỗi đau của thế giới.

Với cô, kinh doanh không phải là một cuộc chiến giành giật lợi nhuận, mà là một hành trình kỳ diệu để cho đi.

 

Cú "kéo - thả" (drag-and-drop) thay đổi thế giới: Dân chủ hóa sáng tạo

Canva không chỉ là một công cụ, đó là một cuộc cách mạng trong cách nhân loại giao tiếp bằng hình ảnh. Bằng việc xóa bỏ rào cản kỹ thuật của các phần mềm chuyên nghiệp, Canva biến thiết kế từ một "lãnh địa" độc quyền của chuyên gia trở thành một kỹ năng phổ thông mà bất kỳ ai cũng có thể làm chủ.

Thay vì loay hoay với những trang giấy trắng hay các thao tác phức tạp, người dùng có thể hiện thực hóa ý tưởng trong vài phút nhờ hàng triệu mẫu thiết kế có sẵn. Đặc biệt, với doanh nghiệp, Canva trở thành ngôn ngữ thị giác chung, giúp đồng bộ nhận diện thương hiệu và kết nối đội ngũ thông qua cộng tác thời gian thực.

Quan trọng hơn, cú "kéo-thả" này đã tạo ra sự cạnh tranh công bằng: giờ đây, các tổ chức phi lợi nhuận hay doanh nghiệp nhỏ đều có thể tạo ra những ấn phẩm chuyên nghiệp để lan tỏa thông điệp của mình.

Nếu Excel là công cụ thay đổi cách chúng ta làm việc với số liệu, thì Canva chính là "cú hích" thay đổi cách chúng ta làm việc với hình ảnh. Đó là sức mạnh của việc đơn giản hóa những điều phức tạp, biến mọi ý tưởng trong đầu thành sản phẩm thị giác chỉ trong vài cú nhấp chuột.

Đến năm 2026, Canva đã khẳng định vị thế "kỳ lân" công nghệ với hơn 265 triệu người dùng hoạt động hàng tháng tại hơn 190 quốc gia. Với doanh thu định kỳ hàng năm đạt 4 tỷ USD và hơn 400 thiết kế được tạo ra mỗi giây, nền tảng này không chỉ là công cụ thiết kế, mà đã trở thành "ngôn ngữ thị giác" không thể thiếu của hàng trăm triệu cá nhân, học sinh và doanh nghiệp trên toàn cầu.

 

Xuân Hạo (Tổng hợp từ Forbes, Lady Startup, Philanthropy Australia)