Thế là trong cuộc chiến cạnh tranh công ty tên lửa giữa các tỷ phú, Jeff Bezos đã bứt lên, tạm đánh bại Elon Musk. Ông chủ Amazon vừa tuyên bố sẽ thực hiện một chuyến bay lên không gian vào tháng tới, khi Blue Origin, công ty tên lửa mà ông thành lập hơn hai thập kỷ trước, thực hiện cuộc du hành vũ trụ đầu tiên chở người.

SpaceX và Virgin Galactic, các đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Blue Origin trong lĩnh vực tên lửa tư nhân, đều đã công bố một số chuyến vừa phóng vừa chở nhiều cá nhân ra khỏi tầng bình lưu của hành tinh, nhưng họ chưa có kế hoạch nào hoàn chỉnh chở hành khách tương tự cấu hình của Blue Origin.

Dù tiếp cận chậm trong hành trình phát triển phương tiện phi hành so với các công ty khác, gần đây còn chậm chân sau Musk trong nỗ lực chế tạo tàu đổ bộ chở các phi hành gia NASA trở lại mặt trăng, nhưng chuyến đi của Bezos có thể mang lại sự chú ý mới cho Blue Origin.

Trong 12 tháng tới SpaceX mới có thể triển khai hai phi vụ đưa các công dân lên quỹ đạo. Một chuyến dự kiến sẽ phóng vào tháng 9 chở Jared Isaacman, tỷ phú sáng lập Shift4 Payments, và ba phi hành gia nghiệp dư khác. Chuyến thứ hai do Axiom Space đặt trước, sẽ chở ba nhà đại phú và một phi hành gia làm việc cho công ty này lên Trạm vũ trụ quốc tế ISS.

Elon Musk đã tiết lộ mình cũng muốn lên sao Hỏa, nhưng vẫn chưa công bố bất kỳ kế hoạch nào về phi trình tương lai này. Còn Richard Branson, vị tỷ phú thành lập Virgin Galactic, đối thủ cạnh tranh của Blue Origin, từng dự đoán từ năm 2004 rằng, trong hơn một thập kỷ tới, chuyến bay vào quỹ đạo vũ trụ của SpaceShipTwo thuộc công ty sẽ được thực hiện. Đây là dự án vốn đã bị trì hoãn từ lâu. Tháng trước Virgin Galactic đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm mới nhất, nhưng Branson chỉ có thể đạt được mong muốn của mình vào thời điểm cuối năm.

Thật ra nếu xét quá trình lịch sử, thành tựu của Blue Origin vẫn thua SpaceX của Musk. Suốt một thập kỷ qua, chương trình của ông chủ Tesla đã thường xuyên phóng tên lửa Falcon 9 lên quỹ đạo, bao gồm cả nhiệm vụ đưa hàng hóa của NASA và các phi hành gia lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.

Còn Axiom Space tuần trước cũng vừa công bố sẽ sử dụng Crew Dragon của SpaceX để thực hiện ba chuyến bay bổ sung lên quỹ đạo. Hãng này còn lên kế hoạch đưa Yusaku Maezwa, tỷ phú sáng lập thương hiệu quần áo trực tuyến ZOZO ở Nhật Bản, bay vòng quanh mặt trăng trên tàu vũ trụ Starship thế hệ mới nhất của mình.

Chưa hết, hồi tháng 4, SpaceX cũng đã đánh bại Blue Origin và một công ty khác là Dynetics để giành được hợp đồng với NASA trong chương trình chế tạo tàu đổ bộ đưa các phi hành gia trở lại mặt trăng trong vài năm tới. Trong khi đó, Blue Origin của Bezos mới chỉ thực hiện một loạt 15 cuộc bay thử nghiệm không người với phi thuyền New Shepard – đặt theo tên người Mỹ đầu tiên lên vũ trụ vào năm 1961 - vốn nhỏ hơn nhiều so với tàu của SpaceX.

New Shepard được thiết kế để chở 6 người, phục vụ các chuyến bay du hành không gian ngắn giới hạn quỹ đạo, tức chỉ lên đến tầm cao khoảng 100km rồi quay trở lại thay vì tăng tốc vượt qua quỹ đạo ngoài trái đất.

Dù đến nay chưa chở bất kỳ hành khách nào, nhưng New Shepard vẫn được NASA và các nhà khoa học tư nhân thuê bay để thực hiện các thí nghiệm khoa học. Để kỷ niệm 52 năm ngày Apollo 11 hạ cánh lên mặt trăng, tháng trước, công ty của  Bezos vừa thông báo, chuyến bay thử nghiệm lần thứ 16 vào ngày 20 tháng 7 của New Shepard sẽ có chở người. Rồi chuyến du hành chính thức sớm nhất kế tiếp ngay sau đó sẽ có mặt hai anh em ông trong khoang.

Blue Origin vẫn chưa cho biết chi phí một tour tương lai sẽ là bao nhiêu, nhưng theo công ty, giá vé thầu đã đạt 2,8 triệu USD/suất với gần 6.000 người đăng ký tham gia từ 143 quốc gia. Bezos dự định sẽ từ chức giám đốc điều hành Amazon để dành nhiều thời gian và tâm sức cho những đam mê tầm cỡ Blue Origin. Ông còn dự đoán trong những thập kỷ tới, hàng triệu người sẽ sống và làm việc trong không gian.