Hơn 800 nhân lực của Amazon đang bí mật thực hiện dự án robot gia đình mang tên Vesta. Đây được cho là thiết bị người máy tự hành phục vụ tại gia tích hợp nhiều camera và màn hình được trợ lý ảo Alexa hỗ trợ.

Sau thất bại của Fire Phone, sản phẩm đã thổi bay 200 triệu USD của Amazon, cả người trong lẫn ngoài cuộc của dự án này đang lo lắng, liệu Vesta có rơi vào tình cảnh bị thị trường ghẻ lạnh như Fire Phone. Có lẽ cũng vì sự hoang mang ngập ngừng ấy mà quy trình sản xuất của nó đang bị chậm trễ?  

Vesta là một trong những sáng kiến phần cứng lớn nhất trong nhiều năm đối với Lab126, đơn vị thiết kế thiết bị cá nhân của Amazon, bộ phận đã tạo ra những sản phẩm thời thượng như sách điện tử Kindle, loa thông minh Echo và giọng nói trợ lý ảo Alexa.

Để dễ hình dung với dàn nhân lực 800 nhân viên dành cho dự án này, người ta có thể so sánh với con số 817 nhân viên dồn cho kế hoạch tung ra công cụ tìm kiếm bằng giọng nói Roku cuối năm 2017 và 1.101 đầu người cho thiết bị đeo tay Fitbit năm 2015. Cả hai sản phẩm vừa kể lần lượt đã đạt doanh thu 500 triệu và 1, 8 tỷ USD. Dấu hỏi về lợi nhuận còn lại đang được dành cho Vesta.

Đó quả là cuộc đánh cược mạo hiểm đối với Amazon, dù trong 4 năm qua Vesta đã được âm thầm phát triển như một ưu tiên hàng đầu. Bởi ngay cả có sự hậu thuẫn lớn của công ty, nhóm 800 nhân lực này vẫn chưa tiến đủ nhanh trong bối cảnh thay đổi chiến lược, ngày ra mắt bị trì hoãn, làm dấy lên những lo ngại nội bộ về khả năng tồn tại trên thị trường của sản phẩm.

Trong khi Amazon đang hình dung ra viễn cảnh to lớn, “có cánh” cho người máy gia đình Vesta hoạt động trong không gian nhà thông minh, một số người trong cuộc vẫn băn khoăn liệu có đáng khi dành quá nhiều thời gian và nguồn lực cho nó.

Cái tên Vesta được đặt theo mỹ danh của một vị nữ thần La Mã, bà hoàng của tổ ấm, mái nhà hay gia đình. Gọi là vậy, nhưng đây chính là thế hệ robot tại gia có nhiều nguyên mẫu kích cỡ gọn nhẹ đang được xem xét chọn lựa. Thiết bị đi kèm nhiều camera, màn hình và micro, là “một FireTablet gắn bánh xe”có khả năng di chuyển khắp nhà bằng lệnh thoại.

Hai năm trước trên Instagram người ta đã có hình ảnh về ý tưởng cơ bản của Vesta với loa Echo được tích hợp vào robot hút bụi, nhưng định hình cuối cùng khi xuất xưởng chắc sẽ không hoàn toàn như vậy.

Theo quan điểm ứng dụng thực tế, người máy Vesta thế hệ mới của Amazon là một nền tảng văn phòng di động để sử dụng tại nhà. Trên lý thuyết, thiết bị này sẽ cho phép chủ gia thực hiện được cả một cuộc họp ảo trong khi họ cứ thoải mái tản bộ quanh nhà, không cần cả ngày phải ngồi trước bàn làm việc.

Ngoài ra, dần dần Amazon có thể sẽ bổ sung các tính năng mới cho phép robot đo nhiệt độ, chất lượng không khí và độ ẩm bên trong nhà. Kế hoạch lắp thêm các ngăn nhỏ để người máy có thể mang vác đồ vật, tích hợp công nghệ phát hiện cháy và kiểm soát an ninh, tìm các vật dụng bị mất trong nhà như chìa khóa, ví... bằng camera chuyển động và cảm biến thu phát cũng đang được phát triển.  

Rõ ràng tham vọng của Amazon với Vesta là đưa công nghệ giọng nói Alexa của họ trở nên phổ biến ở những nơi mà mọi người dành phần lớn thời gian, tức mái ấm. Theo eMarketer, Amazon là công ty dẫn đầu trong thị trường smart speaker của Mỹ, chiếm gần 70% khách hàng sử dụng thiết bị gia dụng thông minh. Nhưng không rõ các thiết bị của công ty thành công về mặt thương mại thế nào vì doanh số bán phần cứng thường không được tiết lộ.

Tuy nhiên, những người rành chuyện dự đoán doanh số bán hàng khởi điểm của Vesta sẽ không cao, và ban đầu Amazon có thể tung mặt hàng ra như một sản phẩm có phiên bản giới hạn, tương tự như những gì công ty đã làm với đồng hồ đeo tay theo dõi sức khỏe Halo.

Với phương án này Vesta không lo bị tồn kho hàng đống như Fire Phone trước đây. Cũng để an toàn, tức tiết kiệm chi phí, Amazon đã chuyển một trong những nhà cung cấp của Vesta từ Trung Quốc sang Mexico. Tuy nhiên vấn đề đau đầu nhất đối với các nhân lực tham gia dự án vẫn là mối băn khoăn ai thực sự cần đến dạng robot này?