Các thương nhân và nhà sản xuất chocolate đã phải sử dụng đến trữ lượng cacao chất lượng thấp trên các thị trường trao đổi hàng hoá, trong bối cảnh ngành cacao - chocolate trên toàn thế giới đang phải đối mặt với nhiều năm thu hoạch yếu kém.

Sự khan hiếm chocolate đã gây ảnh hưởng lớn đến nguồn thu của các hãng sản xuất chocolate, buộc họ phải trao đến cho người tiêu dùng các sản phẩm nhỏ hơn, hay sử dụng các công thức sử dụng ít cacao hơn. Trong ngày lễ Valentine năm nay tại Mỹ, giá bán lẻ chocolate đã tăng lên ⅕ cao hơn so với cùng kỳ năm ngoái - dựa theo số liệu của Wells Fargo.

Trữ lượng tồn kho tại thị trường hàng hoá Intercontinental Exchange, London, đã từng ở mức 100.000 tấn cacao sử dụng được trong năm ngoái, nay chỉ còn 21.000 trong các tháng qua.

“Đó là một mức cực kỳ nhỏ, nhỏ nhất mà chúng tôi từng ghi nhận” - theo Jonathan Parkman, Giám đốc của hãng môi giới hàng hoá nông nghiệp Marex. “Không có một tí không gian để thở nào trong hệ thống. Chúng tôi đang ở mức rất sít sao.”

Các nhà kho tại thị trường New York cũng đang trở nên rất rỗng, Parkman nói thêm. Hiện trữ lượng tại đây chỉ còn khoảng 90.000 tấn. “Đó là một mức thấp vô cùng cho mùa này”, ông nói.

Sự thiếu hụt trầm trọng này đang trở thành một áp lực đáng sợ cho ngành cacao, vốn đang bị đè nặng bởi thời tiết cực đoan và nhiều bệnh cây trồng tại các vựa sản xuất lớn nhất trên thế giới là vùng Bờ biển Ngà và Ghana.

Sau ba năm liên tiếp với thu hoạch thâm hụt, giá cacao đã tăng gấp ba lần kể từ đầu 2023, đạt ngưỡng cao nhất trong vòng 50 năm trên thị trường London.

Đợt khan hiếm này đã buộc các nhà kho phải bán ra cacao đến từ các vùng Cameroon hay Nigeria. Loại cacao với hương vị kém hơn này trước kia chỉ được sử dụng để chuẩn bị cho các hợp đồng tương lai, đóng vai trò là hàng rào cho biến động giá. Nhưng nay ngay cả các loại cacao này cũng được bán hết. Tháng trước, Hershey yêu cầu cấp phép từ chính quyền Mỹ để mua 90.000 tấn cacao từ sàn giao dịch New York, gấp 9 lần mức được cho phép.

Bên cạnh sự “háu đói” cho nguyên liệu cacao, các nhà sản xuất cũng đang xem xét lại chuẩn mực chế biến.

Chocolate thường được chế biến với bơ cacao và các loại cacao lên men. Nhưng để tiết kiệm, loại chocolate hỗn hợp (Compound chocolate), chế biến với các loại chất béo thay cho bơ cacao, đang trở nên phổ biến hơn.

Fuji Oil, một hãng cung cấp lớn cho ngành chocolate, báo cáo trong tháng trước doanh số cacao công nghiệp đi xuống, trong khi doanh thu cho các sản phẩm thay thế như dầu thực vật lại tăng. Công ty Nhật Bản này cũng cho biết doanh số chocolate hỗn hợp tăng đáng kể.

Michele Buck, Giám đốc điều hành của Hershey, cho biết nhiều công ty Mỹ đang tìm đến các nguồn cung thay thế, chẳng hạn như mua trực tiếp từ vườn trồng.

Trong năm 2022, Việt Nam đã xuất khẩu lượng hạt cacao có giá trị 3.71 triệu đô la, và là quốc gia xuất khẩu cacao đứng thứ 37 trên thế giới - theo dữ liệu của tổ chức quan sát kinh tế OCE.

Các giám đốc điều hành tại nhiều hãng chocolate đang tìm kiếm các phương thức để đối phó với giá cacao cao, trong đó có việc cắt giảm chi phí cho đến đánh giá lại chuỗi cung ứng.

Đối với người tiêu dùng, Parkman nói điều này có nghĩa là “Bạn có thể sẽ phải trả giá cao hơn cho cacao kém chất lượng hơn trong tương lai.”