Cụ thể, vào năm 2021 trào lưu "thử thách ngạt thở' (Blackout Challenge) rộ lên khắp TikTok, giống như cái tên của nó, tất cả những người tham gia sẽ tự thắt cổ mình bằng thắt lưng, dây ví hoặc bất cứ thứ gì tương tự cho đến khi ngất đi, và sau khi quay lại quá trình đó họ sẽ đăng video lên TikTok. 

TikTok đang phải đối mặt với nhiều vụ kiện từ các bậc phụ huynh, nói rằng con họ chết vì bị siết cổ khi thực hiện “thử thách ngạt thở". Tổng cộng đã có 7 đứa trẻ chết vì tham gia thử thách. 

Hai vụ kiện gần đây nhất đó là từ cha mẹ của bé gái 8 tuổi ở Texas và bé gái 9 tuổi ở Milwaukee. Hai bé gái này đều bị mất mạng khi thưc hiện thử thách chết người trên. 5 bé khác sống ở Ý, Colorado, Úc, Oklahoma và Pennsylvania. Đáng buồn thay tất cả đều dưới 15 tuổi.

Đơn kiện cho rằng, đáng lẽ ra TikTok phải biết nội dung của mình độc hại, nhưng đã không có hành động hay cảnh báo nào để ngăn chặn những video đó đến trẻ em hay cha mẹ chúng. Và chính thuật toán của nền tảng, dựa trên lượt thích và các hoạt động trước đó của người dùng, đã thường xuyên gợi ý các video về thử thách cho con cái của họ, khuyến khích chúng tham gia và cuối cùng đã lấy đi luôn sinh mạng của chúng. 

Matthew P. Bergman, luật sư của Trung tâm luật nạn nhân trên mạng xã hội nói rằng: “TikTok cần phải chịu trách nhiệm vì đã tạo những nội dung chết người đến hai bé gái này".

Phát ngôn viên của TikTok cho biết công ty sẽ không bình luận về việc kiện tụng. 

TiKTok bị chỉ trích về thử thách độc hại nhiều lần trong quá khứ

Thử thách là một phần cốt lõi của ứng dụng video ngắn TikTok, đến mức các đối thủ cạnh tranh đã bắt đầu tích hợp chúng vào nền tảng nhằm thu hút người dùng. Có những thử thách đơn giản chỉ là nhảy, hát. Tuy nhiên có rất nhiều thử thách lại vô cùng độc hại.

Năm 2021, người dùng TikTok đã quay cảnh mình tham gia "Milk Crate Challenge" (thử thách thùng sữa), trong đó người chơi sẽ trèo lên những thùng sữa xếp thành hình kim tự tháp. Năm 2020, một cô gái 15 tuổi đã chết sau khi tham gia trào lưu "Benadryl challenge", thử thách người dùng sử dụng một lượng lớn thuốc kháng histamine nhằm tạo ra hiệu ứng gây ảo giác. Năm 2017, một thử thách khét tiếng "Tide Pod" liên quan đến việc nuốt viên bột giặt Tide, sau đó đăng video phản ứng của mình lên các phương tiện truyền thông xã hội. Khi đó, các nền tảng như Facebook, YouTube và Instagram đã xóa các video này. 

Trước đây, TikTok đã phải đối mặt với các vụ kiện và tiền phạt về việc trẻ em truy cập vào nền tảng. Vào năm 2019, công ty bị phạt 5,7 triệu đô la để giải quyết các khoản phí từ Ủy ban Thương mại Liên bang vì tội cho phép người dùng dưới 13 tuổi đăng ký mà không cần sự cho phép của cha mẹ.