Cùng với em gái là Andrea, cô gái 25 tuổi này đã tạo và stream về cờ vua trên Twitch - nền tảng truyền tải game lớn nhất thế giới. Botez cũng đang tạo cơ hội cho nhiều phụ nữ kiếm sống bằng cờ vua khi môn thể thao này càng ngày càng phổ biến. Số lượng người chơi cờ vua trực tuyến cũng ngày một tăng, một phần là nhờ đại dịch, cũng như sự thành công của phim ‘The Queen’s Gambit’ trên nền tảng Netflix, đã biến cờ vua thành một nền văn hoá đại chúng.

Số thành viên trên trang Chess.com đã tăng 1,1 triệu người vào tháng 10/2020 và tăng 3,9 triệu vào tháng 12/2020. Botez nói, đó là một thành công lớn với những người đam mê cờ vua, khi dần dần môn thể thao này càng ngày càng có sức ảnh hưởng lớn tới văn hoá đại chúng

Botez được cha dạy cờ vua vào năm 6 tuổi, ngay 2 năm sau cô chiến thắng giải quốc gia đầu tiên trong đời.

Botez chia sẻ: “Gia đình tôi tới từ Romania, nơi có văn hoá chơi cờ vua khá phong phú, trái với Mỹ, nơi mà cờ vua bị coi là trò chơi cho dân mọt sách”.

Hiện nay, Botez là một nữ kỳ thủ của liên đoàn Cờ vua thế giới (FIDE), khi cô xếp hạng 27.631 trong số hơn 100.000 người chơi của FIDE

Botez chia sẻ: “Phụ nữ chơi cờ không phải là việc gì đó quá phổ biến. Phải mất một khoảng thời gian để chúng tôi thay đổi suy nghĩ rằng, phụ nữ không hề thua kém cánh đàn ông trong việc đánh cờ”.

Trở thành streamer sau khi startup thất bại

Khi còn học tại đại học Stanford, Botez đã chơi cờ trên Chess.com, nhưng cô không chú ý tới việc tương tác xã hội của các trò chơi đấu trí này. Vì vậy, đến năm 2016, cô quyết định livestream trên Twitch cho vui, thế nhưng kênh của cô ấy đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng và thu hút đông đảo người xem.

Botez bắt đầu kiếm tiền trên Twitch thông qua những người đăng ký kênh của mình, khi họ phải trả 4,99 USD hàng tháng để theo dõi cô. Rất nhiều người cũng ủng hộ và đóng góp tiền trực tiếp cho cô ngay lúc livestream. Botez chia sẻ, 90% thu nhập của cô khi bắt đầu stream là đến từ những người ủng hộ cô.

Nhờ vào sự ủng hộ của cộng đồng cờ vua, việc stream những ván cờ đã trở thành một lựa chọn nghề nghiệp dành cho Botez. “Tôi luôn nằm trong top 3 streamer hàng đầu về cờ vua. Rất nhiều người theo dõi đã giúp tôi tổ chức các giải đấu cờ vua trực tuyến bằng tiền mặt và nhiều hình thức khác”, cô chia sẻ.

Sau khi tốt nghiệp vào năm 2017, Botez đã làm việc cho một startup nhưng thất bại. Nhưng kể từ khi sự nghiệp streaming suôn sẻ, và cô đã mạo hiểm theo đuổi nghề này toàn thời gian.

Em gái 18 tuổi của cô là Andrea đã đồng hành cùng cô từ năm 2020, hai chị em hiện đã có hơn 650.000 người theo dõi trên Twich. Thu nhập của họ tới từ người xem, nhà tài trợ, doanh thu quảng cáo từ các nền tảng xã hội như Instagram và lương từ Team Envy, công ty esports (hình thức thi đấu các trò chơi điện tử dành cho các tuyển thủ chuyên nghiệp) toàn cầu mà 2 chị em mới ký hợp đồng làm việc.

Khi lượng xem stream ngày càng tăng, 20%-30% thu nhập là đến từ những khán giả ủng hộ trực tiếp. Cho dù Botez không nằm trong top 20.000 người chơi cờ vua hàng đầu thế giới, nhưng thu nhập của cô cũng gần tương đương với các cờ thủ chuyên nghiệp. Điều này đã khiến định nghĩa về chuyên gia cờ vua bị thay đổi.

Vượt qua khó khăn

Mặc dù Botez có được thành công trên Twitch, nhưng để đi đến thành công lại không hề dễ dàng. “Trong lần stream đầu tiên, 60% người xem của tôi chỉ cố gắng tán tỉnh tôi, trò chuyện hoặc chỉ bình luận về ngoại hình của tôi”, Botez cho biết. “Mọi người không hề để tâm đến trò chơi. Tôi đã phải ngừng stream cho tới khi các bình luận đã được kiểm duyệt”, Botez chia sẻ.

Botez cho biết thêm: “Việc trở thành nữ gamer trên Twitch thật sự khó khăn. Bạn đôi lúc có thể thu hút nhiều người theo dõi hơn, nhưng không có nghĩa số tiền bạn kiếm về sẽ nhiều hơn. Tuy nhiên, phụ nữ có xu hướng kiếm được tỷ lệ quảng cáo cao hơn, bởi nhiều thương hiệu muốn có thêm sự đa dạng”.

Từ khi còn họ trung học, Botez đã nhận ra mình có thể tự kiếm sống nhờ cờ vua bằng cách bán các bài tập cờ vua online với giá khoang 50 USD mỗi giờ. Nhưng cô không bao giờ nghĩ mình có thể kiếm được mức lương lên tới 6 con số.     

Giám đốc của FIDE, Emil Sutovsky chia sẻ “Tôi rất vui khi có người như Alexandra Botez, điều đó cho thấy cờ vua cũng có thể đem lại cho ta rất nhiều cơ hội. Bạn thậm chí không cần phải là đại kiện tướng, nhưng cần phải là người chơi có học thức. Cô ấy đủ giỏi để giải thích những điều tinh tế trong cờ vua. Tôi tin tương lai của Alexandra sẽ rất xán lạn”.

Nhờ các nền tảng như Twitch, Youtube thì việc kiếm sống nhờ cờ vua là điều hoàn toàn có thể, hiện cũng có hơn ngàn người cũng đang kiếm sống theo cách này.

Trong năm 2021, Botez muốn mở rộng nội dung để tiếp cận tới nhiều người hơn. Cô đang huớng tới những video thật sự dễ hiệu quả, thậm chí cho cả những người chơi cờ một cách ngẫu nhiên.