Khi nhân hai số âm, sẽ được một số dương

“Bóng chày luôn trong máu tôi”, Linda Alvarado nói. Thể theo yêu cầu của Thống đốc bang Colorado thời đó là Roy Romer, bà trở thành một trong những nhà đầu tư đầu tiên của Colorado Rockies vào năm 1991. Số cổ phần của bà chỉ chiếm 1%, tuy nhiên nó đóng vai trò rất quan trọng. Để rồi sau đó, bà là người phụ nữ Latin đầu tiên sở hữu câu lạc bộ trong giải MLB, và cũng là nữ tỷ phú tự thân đầu tiên.

Kể từ thời điểm đó, sức ảnh hưởng của Alvarado, bao gồm cả tiền, ngày càng tăng. Ngày nay, sức ảnh hưởng cũng như sự hiện diện của bà được nhìn nhận tại thành phố Denver. Bà sở hữu hoàn toàn Alvarado Construction, một công ty chuyên thầu xây dựng có tham dự vào xây dựng sân vận động Mile High Stadium, sân bay Denver International Airport và một số công trình tiêu biểu khác.

Công ty của bà cũng xây dựng phần lớn chuỗi nhà hàng 258 Yum! Brands (sở hữu các thương hiệu Taco Bells, Pizza Huts và KFC), được vận hành bởi Palo Alto - một công ty nhượng quyền được sở hữu 51% bởi Alvarado và 49% bởi chồng bà, Robert. Hiện tổng tài sản của bà là 230 triệu USD, khiến bà nằm trong danh sách 100 phụ nữ tự thân giàu nhất nước Mỹ.

Cha mẹ Alvarado từng là những người làm trong ngành xây dựng. Cao hơn cả động lực nhập cư của họ là quyết tâm giải thoát con gái khỏi những công việc gia đình của phụ nữ để có thể tập trung vào học tập. Tại trường trung học, Alvarado đã giành được giải nhảy cao và giải Nữ vận động viên của năm.

Thể chất như vậy, trong thời gian học kinh tế theo học bổng tại Trường Cao đẳng Pomona ở California, bà đã từ chối lời đề nghị làm việc trong thư viện, quán ăn và muốn tham gia vào nhóm xây dựng. Kinh nghiệm san lấp mặt bằng đã mở ra cơ hội cho Alvarado tìm được việc làm tại một công ty quản lý xây dựng ở Los Angeles sau khi tốt nghiệp vào năm 1973.

Quá trình viết hồ sơ xin việc, Alvarado dùng một chút "tiểu xảo" khi thường dùng tên viết tắt để khai các tờ khai, giấu giới tính của mình. Phương cách này bà thường làm sau này khi ký các hợp đồng đấu thầu xây dựng.

Bà tham gia các khóa học về ước tính, khảo sát, thiết lập lịch trình trên máy tính và chuyển đến Colorado cùng chồng. Vào năm 1976, ở tuổi 24, bà thành lập công ty riêng và tin rằng, kỹ năng máy tính của mình có thể mang lại lợi thế cho bản thân.

“Nhiều người nói tôi chắc chắn sẽ thất bại vì vừa là người gốc Tây Ban Nha, vừa là phụ nữ, đây là 2 điều tiêu cực cùng một lúc xảy đến với tôi. Nhưng tôi tự nói với bản thân, trong toán học, khi bạn nhân hai số âm, bạn sẽ nhận được một số dương", bà nhớ lại.

Sau khi bị 6 ngân hàng từ chối cho vay, Alvarado được cha mẹ cho mượn 2.500 USD. Số tiền này về sau bà mới biết đó là tiền họ đã vay mua nhà với lãi suất 24%. Nghe theo lời mẹ, bà bắt đầu từ những việc nhỏ như làm các rãnh nước, vỉa hè và xây dựng nhà chờ xe buýt. Cuối cùng, bà nhận được một khoản vay từ Hiệp hội Doanh nghiệp nhỏ. Bước ngoặt lớn đến với bà vào năm 1983, khi Joy Burns - người thành lập Ngân hàng Phụ nữ Colorado, thuê bà cải tạo khách sạn Burnsley 17 tầng, 80 phòng ở trung tâm thành phố Denver.

Thử thách lớn đến vào năm 1992, khi hai người thợ sắt bị tai nạn thiệt mạng khi Alvarado Construction đang xây dựng một cao ốc văn phòng tại sân bay Denver. Trong khi tất cả các công việc phải ngừng lại để điều tra, Alvarado phải đứng ra bảo vệ công việc của mình khi các nhà thầu khác đang nhòm ngó. “Tôi phải xây dựng lại hình ảnh của mình”, Alvarado nhớ lại.

Hiện nay công ty xây dựng của bà có văn phòng tại các bang Arizona, California, Colorado và New Mexico, hiện đang làm các dự án xây dựng cho các công ty Kaiser Permanente, Xcel Energy và PG&E.

Sở hữu chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh thương hiệu Taco Bell

Khi quyết tâm xây dựng một công ty xây dựng, Alvarado tình cờ bén duyên với đồ ăn nhanh. Năm 1984, bà tiến hành phát triển một trung tâm mua sắm tại một khu vực đang xuống cấp của Denver và cố gắng xây dựng chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh có thương hiệu Taco Bell, khi đó thuộc sở hữu của PepsiCo.

Mặc dù không muốn mạo hiểm nhưng PepsiCo đồng ý cho Alvarados mở một chi nhánh nhà hàng tại đó dưới dạng nhượng quyền - và chồng bà rất muốn điều hành nó. Vài năm sau, khi Taco Bell đề nghị mua lại, cặp đôi này đã từ chối và thay vào đó muốn mở thêm địa điểm.

Ngày nay, Palo Alto của họ là nhà điều hành nhượng quyền nhà hàng lớn thứ 28 của Mỹ, với doanh thu hàng năm là 325 triệu USD từ các đơn vị chủ yếu ở Colorado, New Mexico và California. Greg Creed, cựu CEO của Yum!, cho biết Alvarado đã giành được sự tôn trọng của các đối tác nhượng quyền thương mại bằng cách chia sẻ các “thủ thuật thương mại” - từ những vật liệu tốt nhất để xây dựng các địa điểm, đến hệ thống kiểm tra, chiếu sáng bằng đèn LED bằng thiết bị bay không người lái.

Ngoài việc cắt giảm thời gian xây dựng nhà hàng mới, Alvarados đã thử nghiệm mọi thứ, từ ki-ốt gọi món kỹ thuật số, máy rửa bát cho đến các định dạng nhà hàng hoàn toàn mới. Họ đã xây dựng một hình mẫu của khái niệm Taco Bell Cantina, chuyên bán bia, các món trong thực đơn cao cấp và có tivi phát chương trình thể thao nhằm tạo ra một nơi vui chơi thân thiện với gia đình.

Khi nói đến nhượng quyền thương mại, sự phân chia nhiệm vụ của Alvarados rất rõ ràng. Robert điều hành hoạt động nhà hàng (gần đây, con trai lớn của họ, Rob, tốt nghiệp trường nhà hàng và khách sạn của Cornell, có bằng MBA và bằng luật, đã chuyển sang làm công việc đó). Alvarado vẫn chịu trách nhiệm về những gì bà biết và yêu thích - mua đất và xây dựng trên đó.