Trạm dừng chân Mỹ Tho Quán tọa lạc tại lối ra cao tốc Trung Lương (hướng ngã tư Đồng Tâm về cầu Rạch Miễu 2), là điểm dừng chân lý tưởng cho thực khách có nhu cầu lót dạ với món Hủ tiếu Mỹ Tho trứ danh hay thưởng thức bữa cơm quê đậm đà hương vị miền Tây.

Khát vọng tuổi trẻ của chàng trai Việt

Trở về từ Canada sau 9 năm miệt mài học tập và lăn lộn từ các quán ăn nhỏ đến nhà hàng khách sạn cao cấp với các món Pháp và Ý, nhà sáng lập đồng thời là bếp trưởng Mỹ Tho Quán – Hà Thanh Tú chọn quê nhà Mỹ Tho để khởi nghiệp bằng món ăn thuần Việt.

Mang theo đầy đặn kiến thức và thực tế chuyên sâu về kỹ thuật chế biến, cách xây dựng thực đơn, cũng như khả năng vận hành một gian bếp chuyên nghiệp, nhưng không chủ quan, Hà Anh Tú vẫn rong ruổi tìm thầy. Không phải để học công thức chế biến mà để nghe kể “chuyện cổ tích” về các món ăn, về con người gắn liền với văn hóa ẩm thực nơi vùng đất mà anh sinh ra, lớn lên và chọn làm chốn khởi đầu sự nghiệp.

Khi mọi thứ trong Tú đủ thắm, con tim đủ rộn ràng và ý chí đủ kiên định: Anh khai sinh Mỹ Tho Quán.

Món ăn cũ - quy trình mới

Hà Thanh Tú chọn Hủ tiếu Mỹ Tho cho bữa điểm tâm và các món ăn dân dã nhà quê cho mâm cơm chính tại Trạm dừng chân Mỹ Tho Quán.

Anh nhận ra, Hủ tiếu Mỹ Tho đã đóng đinh tên tuổi của nó trên xứ sở này ngót nghét trăm năm, đã qua biết bao bàn tay “tinh luyện” của nhiều thế hệ nghệ nhân. Đồng nghĩa với “tín đồ” của Hủ tiếu Mỹ Tho hiện tại, lớp ra người thiên cổ, lớp đã già, lớp rời quê hương, hay chí ít cũng sang tuổi trung niên.

Khi thế hệ Gen Z, Alpha đang định hình lại xu hướng tiêu dùng, thời đại toàn cầu hóa với cơ hội tiếp cận gà rán, pizza, mì spaghetti, hamburger… cũng khiến thực khách trẻ phần nào dần xa rời các món ăn truyền thống.

Muốn bảo tồn một món ăn có từ lâu đời như hủ tiếu Mỹ Tho, không thể không nhắm vào nhóm thực khách tiềm năng này, ông chủ trẻ Hà Thanh Tú xác định.

Điều chỉnh khẩu vị là ý tưởng đầu tiên mà anh nghĩ tới. Người từng trải sẽ nhận ra đó là hủ tiếu Mỹ Tho bằng mùi hương đặc trưng mà Hà Thanh Tú giữ lại. Còn du khách, đặc biệt là khách nước ngoài sẽ cảm nhận được sự khác biệt độc đáo của món ăn qua khẩu vị mà theo anh, sẽ điều chỉnh sao cho “trung lập” nhất.

Một điểm khác biệt nữa xuất phát từ lợi thế có nhiều năm đứng bếp cho các quán ăn, nhà hàng nước ngoài, bếp ăn Mỹ Tho Quán được ông chủ trẻ vận hành bằng quy trình hiện đại có chọn lọc theo kỹ thuật nấu ăn phương Tây. Nghiêm ngặt nhất là quy trình an toàn vệ sinh thực phẩm, từ khâu xử lý nguyên liệu, bảo quản, chế biến… đến vệ sinh “trực quan” bằng cách ngâm nước sôi từng bộ đồ ăn (tableware) trước mặt khách.

Đúng vào thời điểm hàng giả, hàng kém chất lượng, vi phạm về an toàn vệ sinh thực phẩm, tình trạng ngộ độc, kèm theo tệ nạn chặt chém của các hàng quán đang hoành hành, tiêu chí mà Mỹ Tho Quán xây dựng hứa hẹn sẽ mở ra một không gian mới – nơi mọi người có thể yên tâm dừng chân, nghỉ ngơi trong một không gian thoáng đãng, tiếp “nhiên liệu sạch, giá mềm” cho cái bụng đang rỗng để tiếp tục cuộc hành trình.

Trong câu chuyện khởi nghiệp, Hà Thanh Tú luôn nhắc đến song thân của mình bằng sự kính trọng, thương yêu, pha lẫn hàm ơn. Anh xúc động kể:

“Mục tiêu ban đầu tôi chia sẻ với ba tôi chỉ là muốn mở một quán ăn trải nghiệm ẩm thực thuần túy tại quê nhà bằng kiến thức nhà trường và kinh nghiệm thực tế tôi đã được tiếp thu và cọ sát sau nhiều năm ở nước ngoài. Đó là một quán ăn có chất lượng ổn định dựa trên xây dựng bài bản một công thức riêng biệt; một bếp ăn được vận hành bằng một quy trình hiện đại, chuyên nghiệp theo tiêu chuẩn châu Âu có chọn lọc trên nền tảng bảo tồn các món ăn truyền thống Việt.

Ba tôi từng có thời gian làm du lịch, đi nhiều nơi, thưởng thức món ăn ở nhiều vùng miền. Ông quan sát thấy, với các đoàn khách du lịch đường dài, ngoài một chỗ ăn ngon, du khách còn rất cần một chỗ nghỉ “xả hơi” sau nhiều giờ bó gối trên xe. Ông gợi ý cho tôi mô hình trạm dừng chân và nhấn mạnh phải thực hiện hai tiêu chí song song: Món ăn ngon đi đôi với không gian nghỉ ngơi rộng mát, thoải mái, dịch vụ tiện lợi, tử tế, “đặc biệt, tất cả đều phải sạch sẽ”. Thế là, cái tên Mỹ Tho Quán ban đầu được “nâng cấp” thành Trạm dừng chân Mỹ Tho Quán”.

“Sau khi hai người đàn ông bàn bạc và thống nhất ý tưởng với nhau thì việc còn lại tất cả đều phải qua bàn tay của người “phụ nữ vĩ đại” nhất nhà - mẹ tôi. Với tôi, mẹ là sợi dây níu chặt mặt đất, ba là ngọn gió nâng lên bầu trời, việc còn lại của “cánh diều tôi” là thỏa sức bay cao, bay xa. Tôi tin mình sẽ làm được cũng như ba mẹ đã tin tôi, “thả” tôi đi từ năm 18 tuổi”, Hà Thanh Tú cười hạnh phúc. Nụ cười đầy nắng kết thúc câu chuyện.

Nhưng chỉ là tạm ngừng chuyện kể về hai điểm tựa thái sơn của anh. Chuyện về những dự tính tương lai cho Mỹ Tho Quán của chàng trai trẻ này thì vẫn còn dài lắm.

Mỹ Tho Quán của ông chủ trẻ Hà Thanh Tú ra đời mang trong nó khát vọng tuổi trẻ: Được làm chủ ngay trên đất nước mình; phả luồng gió mới của thời đại công nghiệp vào món ăn truyền thống, góp phần phát triển nền văn hóa ẩm thực Việt lên một tầm cao mới.